3D打印技术也称增材制造技术，属于快速成型技术的一种。它是一种以数字模型文件为基础，通过软件分层离散和数控成型系统，将复杂的三维模型转化为一系列二维模型，在不使用模具和工具的条件下，利用激光束、热熔喷嘴等方式将粉末状金属或塑料等可粘合材料进行逐层堆积黏结叠加成型，制造出几乎任意复杂的零部件的技术。
金属零件产品具有其力学性能高、实用意义大等优点，在制造业中得到广泛的应用。因此金属3D打印在制造业中具有越来越重要的地位。3D打印是解决复杂零件制造，缩短生产周期，降低生产成本，节省原料等的有效途径。
3D打印过程中，为了防止金属氧化、混入其他杂质，影响零件的打印精度及性能，打印过程一般都在惰性气体保护下进行。除了成形件的打印工序之外，打印设备的准备工序有很多，主要包括三大部分：第一，粉床准备：筛粉、基板调平、粉床布置、粉量调节，大概需要3个小时；第二，设备准备：抽真空、电气准备、电子束校准、底板加热，大概需要2个小时；第三，冷却出炉：自然冷却后出炉，大概需要8小时。每完成一炉的准备时间至少需要12小时，由于打印的整个周期时间比较长，导致3D打印的生产效率较低。
综上所述，金属3D打印因为前期准备和后期处理时间长，导致打印小零件效率相对比较低的问题。
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